Der Nachteil von Röhrenkollektoren sind die deutlich höheren Anschaffungskosten. Beim Wirtschaftlichkeitsvergleich schneiden die Flachkollektoren trotz des geringeren Wirkungsgrads in aller Regel besser ab.
Kollektoranlagen eignen sich zur Trinkwassererwärmung sowie zur Beheizung von Schwimmbädern. Zum Zwecke der Raumheizung sind sie nur eingeschränkt geeignet, da das Strahlungsangebot der Sonne zeitlich nicht mit dem Bedarf an Heizwärme zusammenfällt.

 
Bei Solarkollektoren unterscheidet man nach zwei verschiedenen Bauarten. Die Flachkollektoren bestehen aus einem Kasten mit Glasabdeckung. Darin sind die Absorber eingebettet. Der Wirkungsgrad dieser Baureihe liegt bei etwa 35% (Anlagenwirkungsgrad). Die Röhrenkollektoren, des öfteren auch "Heatpipes" genannt, bestehen aus mehreren Glasröhren. In den Glasröhren herrscht ein Vakuum. Darin verlaufen die Absorber. Sinn und Zweck des Vakuums ist die Reduzierung der Kollektorverluste. Der Wirkungsgrad einer Anlage mit Röhrenkollektoren liegt bei ca. 45% (Stand 2000).

 
Ist die Anlage richtig dimensioniert, so kann über das Jahr gesehen 60 - 70% der zur Warmwassererwärmung erforderlichen Energie eingespart werden. Man spricht hier auch von einer jährlichen solaren Deckungsrate von 60 - 70%. Dieser Wert ist bei gleichmäßigem Warmwasserbedarf für alle Anlagen gleich. Er ergibt sich zwangsläufig aus der Summe der jährlich verfügbaren Sonneneinstrahlung.

 
Die Nutzung von Sonnenenergie durch Kollektoren ist die wohl bekannteste Form der Nutzung solarer Energie. Inzwischen gibt es bereits zuverlässige und leistungsfähige Anlagen, die sich ohne größeren Aufwand installieren lassen. Solaranlagen lassen sich immer dann sinnvoll einsetzen, wenn im Sommer ein hoher Warmwasserbedarf vorhanden ist. Die Dimensionierung der Anlage erfolgt nach dem maximalen Warmwasserbedarf im Sommer. Dieser sollte in den Monaten Juni, Juli und August nahezu vollständig über die Solaranlage gedeckt werden können (Deckungsrate annähernd 100%).